中过了一遍。
经过权衡，凯放弃了阻止。
康沃尔公爵是阿尔托莉雅登上王位后，第一个主动向她示好的贵族。
不管他这次过来的用意如何，如果能再进一步，得到他的支持，对阿尔托莉雅有很大的好处。
不过，大概是错觉？
他怎么觉得，阿尔托莉雅和这个康沃尔公爵都是金发绿眼，长得莫名地像呢……
劳累命的义兄在这儿脑补了这么多，一不留神，那两个当事人就已经有说有笑，气氛和谐地走到一边儿去了。
没错，气氛比方才说上话时还要好。
他们果真没有走多远，只是偏离了原来要走的那条路，穿过西里尔等待的那行树丛，找到了隐藏在幽径深处的小亭。
这里避开了直射到道路中央的阳光，还能坐下休息，是一个闲谈的好去处。
闲谈——西里尔是这么说的，阿尔托莉雅以为他有什么不方便在外当众说出的要是，却没想到，说是“闲谈”就真的是闲谈。
他大老远而来，仿佛只打算跟国王陛下随便聊天。
问她身体如何，最近天气转凉，穿得这么单薄可能会生病。阿尔托莉雅一脸懵地答了，聊得久了，他又笑着问她喜欢什么，特指食物方面，不知不觉就牵扯到了国王陛下私人的爱好问题。
阿尔托莉雅：“……呃？”
之前还可以说公爵阁下进退有度，很有礼貌，这才一会儿功夫就变得如此自来熟——然而，阿尔托莉雅居然一点也不反感。
她也十分认真地回答了。
但是，关于喜好的问题，想了半晌，她不确定地回答：“喜欢的食物吗……我好像没有特别的偏好，不过，最近吃了甜的东西，感觉味道不错。”
“好的。”西里尔笑，看向她的眸光更显柔和：“我记下啦。”
这下更让阿尔托莉雅产生一种错觉：西里尔特意来问这一趟，就只是想知道她喜欢吃什么东西。
只是肤浅地为了讨好她？
不是这样的。即使还没有证据，她也不相信。
思绪飘远，正当阿尔托莉雅思索不定之时，轻柔又好听极了的嗓音，就在身旁响起。
“很抱歉之前说了这么多，最后，我想向您请教一个问题。”
“好的。”
似乎终于切入正题了。
阿尔托莉雅严阵以待，却在无意间注意到，青年在阳光下柔美得令人目眩的面容，此时笼罩在亭中的阴影里，呈现出了发自眼底的肃穆。
“您对这个国家，有怎样的看法？”
西里尔问。
阿尔托莉雅微怔，目光与其对视，也就意识到，对方是认真地在发问。
所以，在不明西里尔用意之前，她也严肃了起来。
——对从今以后将由她统治的不列颠，有怎样的看法。
这个问题看似简单，但却像是有更深层的，如考验般的真意。
在这之前，没有人这么问过她。
“内忧外患，千疮百孔，粮食和物资都很紧缺。人们的生活越来越不富足，还要时时担心被侵扰，总之……”
“这样的情况还在延续，而且，一年比一年糟糕。”
西里尔接过话音，看出了阿尔托莉雅的惊讶：“我不像您一样见多识广，能看到的，只有我的领地内的情景，几年过了，或多或少有了些发现。”
他跟国王说起了自己的那个发现。
起初，大概是三四年前，他领地内的农人们辛勤耕作，过了下雪的冬天，来年就能得到丰收。
但到了第二年，第三年，谁都没想到，原本肥沃的土地悄然间变得荒瘠，粮食产粮一年比一年少，环境肉眼可见地变得恶劣。
西里尔原本以为，这个现象只出现在他的领地范围内，但后来才发现，实际上整个不列颠岛屿，都没能免遭这一变化。
“意思是，这是土地本身的原因，而非人为吗？”
阿尔托莉雅低语完，没有忘记自己此前想起的那件事：“我在游历的时候也发现了这个问题。但是，我又听闻过公爵阁下尝试改变了耕作方式，并且有所成效的逸闻……”
“一年前是有些效果，但现在已经没用了。”
西里尔叹息，难掩忧心忡忡。
不过，他提起此事，并不是想炫耀自己曾经做过什么，并且这些属于职责范围内的事情还流传在外，给他增添了多少名声。
刚好国王在此刻陷入沉吟，面上显现出的沉重不比他少。西里尔将这些都看在眼里，见时间不再充裕，他便在微顿过后，轻声道：“我对您说这些，只是想表明……”
“这只是一方面的问题。您所面临的境况，加起来，比想象的还要糟糕百倍千倍。”
“康沃尔阁下，是特意来提醒我的吗？”
“是的，虽然这些问题，您也许比我发现得更早，我还是厚颜耽误了您这么久的时间。”
西里尔站起来了，似是要将这次谈话结束。
只是，年轻人那只自然抬起、像是想要伸向国王的右手中途又收回，他用手挡住了口，偏头咳嗽了几声。
阿尔托莉雅不自禁地心生担忧，但询问的话音刚起头，西里尔就放下了手，回过来的脸上，除了面色稍微白了些，好像并无异样。
“我就先告辞了，谢谢陛下愿意听我多话。”
他向纵使作男装打扮也不掩娇小身材的少女行礼，阿尔托莉雅又莫名想阻拦，但想到自己和康沃尔公爵还没那么熟，只好硬生生改口：“阁下不参加晚上的舞会？”
“十分抱歉，因为家中还有事要处理。”说着，他看出了少女碧眸中隐藏的些许失望，轻轻地勾唇：“见到了您，我的主要目的就已经达到啦。”
“咦？”
“其实，前面说了那么些我自己都觉得啰嗦的话，提醒都是次要的。我真正想做的，就只是见您一面而已。”
“……啊！”
国王震惊。
公爵却是一笑，继而从容告退。
“…………”
直到来得突然走得也迅速的公爵彻底走远，阿尔托莉雅才回过神。
凯找了过来，第一句话就是：“那个怪人公爵走了，你怎么还愣着。”
“嗯，奇怪……确实很奇怪。”少女没听清楚义兄说了什么，便垂首自语。
“康沃尔公爵已经出宫了吗？不知怎么，我很想邀请他留宿皇宫，再和他聊一聊。”
“你们恐怕很难见面了，那位公爵是出了名的孤僻，不爱出门。”
省略的后半句是，难得出一次门，就惹得王都全体夫人小姐芳心震荡，男人们都表示不得不防。
凯说：“不过，倒是可以写信。”
“写信……好。”阿尔托莉雅认可了这个建议。
心中因公爵的意外到来而起的波澜迅速平复，不用细看，真和他有七分相似的少女按照计划，走向即将开始的大厅。
尊贵的王冠戴在头顶，她的步伐沉重，仿若王冠所倾轧下来的重量，就是这整个支离破碎的国家。
……
舞会现场。
“舅舅人呢？”
“回去了。”
“啊，这可糟糕了，我得去找……什么？阿格，你说什么？”
“我说，舅舅已经回去了，刚刚托人给我们带了口信，让我们自己作安排，什么时候回来、回不回来